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Un nuage est un ensemble visible de minuscules particules d'
eau ou de glace, ou des deux à la fois, en suspension dans l' atmosphère. l'
aspect d' un nuage est déterminé par la nature, le nombre et la répartition des
molécules constitutives et leurs dimensions. ainsi un nuages de glace a un
aspect lisse, fibreux, alors qu' un nuage d' eau fait des
volutes.
Les nuages sont repartis en dix genre caractéristiques, eux-
mêmes subdivisés en espèces tenant compte de la forme et de la
structure.
On distingue trois étages: l' étage supérieur
(aux latitudes tempérées de 5 a 13 km d' altitude)
avec le préfixe cirro, l'
étage moyen (de 2 a 7 km) avec le préfixe
alto et l'
étage inférieur
(de la surface du
globe a 2 km) sans
préfixe.
 Cirrus (ci): nuages sépares en forme de
filaments blancs et délicats ou de bandes étroites, blancs ou en majeure partie
blancs. ces nuages ont un aspect fibreux(chevelu) ou un éclat soyeux, ou les
deux.
 Cirrocumulus
(cc): banc, nappe ou couche mince de
nuages blancs, sans ombre propre, composes de très petits elements en forme de
granules, de rides, soudes ou non et disposes plus ou moins
régulièrement
 Cirrostratus
(cs): voile nuageux transparent et blanchâtre, d' aspect fibreux
(chevelu) ou lisse, couvrant entièrement ou partiellement le ciel, et donnant
lieu a des phénomènes de halo.
 Altocumulus
(ac): banc, nappe ou couche de nuages blancs ou gris, ou a la fois blanc
et gris, ayant généralement des ombres propres, composes de lamelles, galets,
rouleaux.
 Altostratus
(as): nappe ou couche nuageuse grisâtre ou bleuâtre, d' aspect strie,
fibreux ou uniforme, couvrant entièrement ou partiellement le ciel et présentant
des parties suffisamment minces pour laisser voir le soleil au moins vaguement,
comme a travers un verre dépoli, mais sans phénomène de
halo.
 Nimbostratus
(ns): couche nuageuse grise, souvent
sombre, dont l' aspect est rendu flou par des chutes plus ou moins continues de
pluies ou de neige, qui, dans la plupart des cas, atteignent le sol. l'
épaisseur de la couche est partout suffisante pour masquer complètement le
soleil. il existe fréquemment au-dessous de la couche des nuages bas
déchiquetés, soudes ou non avec elle.
 Stratocumulus
(sc): banc, nappe ou couche de nuages
gris ou blanchâtres, ou a la fois gris et blanchâtres, ayant presque toujours
des parties sombres, composes de dalles, galets, rouleaux, d' aspect non
fibreux, soudes ou non.
 Stratus
(st): couche généralement grise, peuvent
donner lieu a de la bruine, de la neige ou de la neige en grains. lorsque le
soleil est visible a travers la couche, son contours est nettement
discernable.
 Cumulus
(cu): nuages sépares, généralement denses et a contour bien délimites,
se développant verticalement sous forme de mamelons, de domes ou de tours, dont
la regions supérieure bourgeonnante ressemble souvent a un chou-fleur. les
parties éclairées par le soleil sont généralement d' un blanc éclatant. leur
base, relativement sombre, est sensiblement
horizontale.
Cumulonimbus (cb): nuage dense et puissant, a extension verticale considerable, en
forme de montagne ou dénommes tours. une partie au moins de sa region supérieure
est généralement lisse, fibrée ou striée, et presque toujours aplatie; cette
partie s' étale souvent en forme d' enclume ou de vaste panache. au-dessous de
la base existent fréquemment des nuages bas déchiquetés , soudes ou non avec
elle, et des précipitations, sous forme de traînées n' atteignant pas le sol.
lorsqu' un cumulonimbus couvre une grande partie du ciel, il peut être confondu
avec un nimbostratus, en particulier a cause de l' aspect de la surface
inférieure. cependant la presence d' averses, d' éclairs de neige ou de grêle
identifie alors toujours un cumulonimbus.
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